Economía

 

Bilbao ha sido el núcleo económico del País Vasco desde los tiempos del Consulado, principalmente gracias al comercio en su puerto de productos castellanos, mas no fue hasta el siglo XIX cuando experimentó un desarrollo notable, basado en la explotación de minas férreas y la industria siderúrgica, que promovieron el tráfico marítimo, la actividad portuaria y la construcción de barcos.102 Durante estos años también hacen su aparición el Banco de Bilbao, fundado en, Bilbao en 1857 el Banco de Vizcaya se crea posteriormente en 1901, también en Bilbao, ambas entidades se fusionaron en 1988 dando paso a la corporación BBV, y posteriormente en 1999 se fusionó esta entidad con el grupo bancario Argentaria dando a paso al banco actual (2009) denominado BBVA, las cajas de ahorro que se crearon a nivel local, Caja de Ahorros Municipal de Bilbao (1907) y provincial Caja de Ahorros Provincial de Vizcaya (1921), más tarde en 1990 se fusionarían y formarían la Bilbao Bizkaia Kutxa BBK,103 además de la Cámara de Comercio, Industria y Navegación de Bilbao y la Bolsa de Bilbao el 21 de julio de 1890.104

 

 

Su puerto estuvo emplazado en lo que ahora es el Arenal, a pocos metros del Casco Viejo, hasta los últimos años del siglo XIX. En 1902 se construyó el Puerto exterior en la desembocadura de la ría en el municipio de Santurce y posteriores ampliaciones derivaron en el denominado «Superpuerto», que en los años 1970 reemplazó al ubicado en los muelles,105 con excepción a los ubicados en el barrio de Zorroza, todavía en actividad,106 dejando el Canal de Deusto solo para barcos de recreo.107

En la actualidad, posee un puerto comercial de primer orden y se encuentra entre los cinco más importantes de España.108 En 2007 tuvo un tráfico de 40 millones de toneladas, siendo Rusia y Brasil los principales destinos.109 En el primer semestre de 2008 transportó más de 67.000 pasajeros y recibió 2.779 buques.110 Esta actividad remitió 419 millones de euros al PIB vasco y genera casi 9.500 puestos de trabajo.111

 

 

El hierro es la principal y más abundante materia prima que se encuentra en Vizcaya y su extracción estaba protegida legalmente desde 1526. La minería fue la principal actividad primaria de la villa y el mineral, de gran calidad, era exportado por toda Europa.112 No fue hasta la segunda mitad del siglo XIX cuando se desarrolló la industria siderúrgica, beneficiada por los recursos y las comunicaciones que ofrecía la villa. En el siglo XX, tanto capitales españoles como del resto del continente importaban alrededor del 90% del hierro vizcaíno.112 Aunque la Primera Guerra Mundial le hizo una de las principales potencias siderúrgicas, las subsecuentes crisis hicieron declinar la actividad.

 

 

Existían proyectos de fundar una «Bolsa de mercaderes» desde bien iniciado el siglo XIX, si bien no se crearía hasta el 21 de julio de 1890, principalmente dada la oposición de los denominados «corredores de comercio».113 La primera operación bursátil ocurrió el 5 de febrero de 1891 en el vestíbulo del Teatro Arriaga y se trató de una compraventa de 52.500 pesetas en títulos de deuda amortizable. La bolsa se mudaría al edificio actual en 1905.114 La Bolsa es un mercado secundario oficial.

 

 

Las nuevas instalaciones de la Feria de Muestras de Bilbao fueron inauguradas en el año 2004 y pasaron a denominarse Bilbao Exhibition Centre. Las instalaciones están ubicadas en el barrio de Ansio de la vecina localidad de Baracaldo y en los terrenos antes ocupados por la empresa Altos Hornos de Vizcaya a apenas 8 km de su centro urbano. Este nuevo espacio permite realizar certámenes de carácter internacional y de mayor capacidad, con mejores servicios, infraestructuras y comunicaciones.115

 

El Bilbao Exhibition Center cuenta con una extensión de 251.055 metros cuadrados, de los que 246.457 se destinan a exposiciones distribuidos en seis pabellones, y el resto alberga un centro comercial y un hotel. Además de los pabellones de exposición, la Feria cuenta con un pabellón VIP, un centro de congresos, 6.500 metros cuadrados dedicados a oficinas y un gran atrio. También cuenta con un aparcamiento subterráneo con capacidad para 4.000 vehículos. También se puede acceder al recinto mediante la Línea 2 del metro.

 

Entre los certámenes que se celebran en el BEC se encuentran Ferroforma116 y la Bienal de la Máquina Herramienta.117 Por otro lado, en este recinto también se llevan a cabo los conciertos de gran convocatoria, como los de AC/DC, Muse y Bruce Springsteen, entre otros.118 119 120

 

 

El primer impulso que tuvo su turismo fue tras la construcción de la línea de ferrocarril entre la villa y el barrio guechotarra de Las Arenas en 1872. Los responsables de esta iniciativa la publicitaron enfocándola a los visitantes, ofreciéndoles «un paseo a Las Arenas o Portugalete, donde se respiran las frescas brisas del mar, cuya vista ofrecen muy pocos puertos de baños». Así se constituyó en un discreto destino balneario.121

 

Sin embargo, el verdadero empujón turístico se iniciaría con la inauguración del Museo Guggenheim, como se demuestra en la creciente afluencia de turistas desde entonces, llegando a los 623.229 visitantes en el año 2007.122 Otros datos afirman que la localidad recoge el 30% de las visitas al País Vasco, siendo el principal destino de esta Comunidad Autónoma, por encima de San Sebastián.122 La procedencia de la mayoría de los turistas es Madrid en un primer término y Cataluña en segundo lugar. En cuanto a los visitantes internacionales, la mayoría proceden de Francia, Reino Unido, Alemania e Italia.122

 

Además del turismo de ocio, también se dan en la villa el turismo de negocios y el turismo de congresos, gracias a las nuevas instalaciones como el Palacio Euskalduna y el cercano Bilbao Exhibition Centre, en Baracaldo.123

 

 

Tras la grave crisis industrial acaecida en los años 1980, la capital se vio obligada a replantearse las bases de su desarrollo económico. Así fue como se convirtió en una ciudad de servicios,102 sede de numerosas empresas de relevancia nacional e internacional, incluyendo dos que se encuentran entre las 150 más grandes del mundo según la revista Forbes: BBVA en el puesto 40 e Iberdrola en el 122.124

Su Producto Bruto Interno alcanzó en 2006 los 31.485 millones de €, suponiendo un aumento del 4,2% del año anterior. Esta cifra representa la mitad del PBI total de la Comunidad Autónoma Vasca. Según el Anuario Socioeconómico, los sectores más fuertes son los de la construcción, la industria extractiva y manufacturera y del sector terciario: ocio, hostelería, comercio, turismo y distribución comercial.125 126